Novartis contre la Colombie

En Colombie, le prix d’un médicament anti- leucémique est devenu trop élevé pour le budget de la santé publique. En 2015, le gouvernement décide donc d’émettre une déclaration d’intérêt public pour le Glivec, privant ainsi le géant pharmaceutique Novartis de son monopole de production, dans un espoir de faire baisser le prix du médicament en faisant jouer la concurrence. Mais Novartis, craignant de voir sa poule aux œufs d’or lui échapper, menace d’attaquer la Colombie devant un tribunal d’arbitrage international. Si le prix du Glivec finit par baisser, les tactiques d’intimidation de Novartis ont aussi raison des velléités du gouvernement de mettre fin au monopole de Novartis. Le géant suisse parvient à éviter un fâcheux précédent, qui en faisant des émules, aurait pu entamer ses énormes bénéfices dans le monde.

Mais les tarifs pratiqués par le géant suisse rendent la chose impossible. En 2014, alors que le coût de production est estimé à 180 dollars par an,⁵ le médicament est vendu au prix exorbitant de 19 819 dollars par patient et par an (soit plus de 100 fois le prix de revient) en Colombie. C’est presque deux fois le revenu annuel moyen dans le pays.⁶

Médicaments trop chers, budgets de santé à court d’argent

Le prix incroyablement élevé du médicament s’explique avant tout par le brevet accordé à Novartis en Colombie en 2012. Fort de ce sésame, le géant pharmaceutique suisse s’est empressé de quadrupler le prix du comprimé de 400 milligrammes de 10,50 dollars pour le générique produit sur place, à 43 dollars.⁸

Le combat du gouvernement colombien en faveur d’un traitement anticancéreux abordable pour sa population

Face au désastre qui s’annonce, un groupe d’associations colombiennes de santé publique sollicite, en 2014, le Ministre de la santé afin qu’il émette une déclaration d’intérêt public à l’encontre du Glivec et délivre une licence obligatoire.¹⁰

Le plus important pour Novartis était de faire échec à l’initiative de licence obligatoire. Avec seulement 1% des ventes mondiales de Glivec,²⁸ le marché colombien est clairement trop insignifiant pour qu’une simple baisse de prix fasse redouter des pertes colossales au géant pharmaceutique. Mais, dans un contexte de regain d’attention au niveau mondial et de récriminations à l’encontre des tarifs disproportionnés pratiqués par les grands labos pharmaceutiques dans les pays en développement, la licence obligatoire aurait créé un précédent aussi alarmant que dangereux pour Novartis. Interrogé sur l’hypothèse selon laquelle « Novartis s’inquiète davantage du message envoyé à l’étranger que des retombées en Colombie », le président de la région andine de l’entreprise confirme : « Oui, parce qu’il est ici question d’une entreprise mondiale et que tout pays qui prend une telle décision… est une source d’inquiétude ».²⁹ Il ressort des recherches menées sur 89 pays et publiées par l’Organisation mondiale de la santé en 2018 que, partout dans le monde, les multinationales pharmaceutiques comme Novartis ont systématiquement utilisé leur considérable force de frappe financière pour écraser toute velléité d’instaurer des licences obligatoires.³⁰

En promulguant une déclaration d’intérêt public pour un médicament breveté, la Colombie pensait avoir franchi une étape historique avec une réduction considérable du prix à la clé.³² Mais c’était sans compter sur la réaction de Novartis qui, prompt à dégainer la menace d’un arbitrage, a tout fait pour éviter un précédent international et de nouvelles mesures rendant les médicaments abordables et accessibles dans le monde entier.